クラウドとは

クラウドって何？

■クラウド・サービス

IT用語としてクラウドという言葉を利用した場合、クラウドの本来の意味である「雲」を指すわけではなく、「クラウド・サービス（またはクラウド・コンピューティング）」を指します。
クラウド・サービス（以下クラウド）は、従来は社内や家庭内で所有したリソースの置き場所をインターネット上に変更する運用方法やそのためのサービスのことです。

■クラウドを利用するメリット

ここで言う「リソース」とは、作成したデータであったり、アプリケーションであったり、ハードウェアであったりとさまざまです。
これらのどのリソースでも、インターネット上に配置することにより、インターネットに接続できる環境であれば場所を問わずアクセスし、利用できる点がメリットの一つとして挙げられます。
また、リソースを配置するための環境を自前で構築する必要があないため、コストを抑えることができる点や、自然災害や故障などにより自宅や自社のネットワーク環境に被害が及んだ場合でも、インターネット接続できる環境さえ復元できれば、今まで通りリソースにアクセスできるため、BCP（事業継続計画）的にも優れている点なども、クラウドを活用するメリットです。

■ファイルをクラウドで管理

自分で作成したファイルを保存する際に、自分のPCのハードディスクやLAN内のサーバに保存するのではなく、クラウド上に保存します。
この場合、自宅や企業の自分のPCだけでなく、図書館やネットカフェのPCや、外出先からタブレットやスマートフォンのような携帯用端末からもファイルにアクセスし、自由に活用できるようになります。

■アプリケーションのクラウド化

従来アプリケーションは、そのアプリケーションを利用するPCにインストールする必要がありました。
ですがクラウドでは、アプリケーションはインターネット上に存在するコンピュータにインストールされます。
そして、そのアプリケーションを利用したいユーザは、自分のPCのブラウザからインターネット越しにアプリケーションへアクセスし利用します。
この方式であれば、インターネット接続が可能で、かつブラウザが利用できる端末であれば、機種や場所を問わず共通のアプリケーションを利用できるようになります。
クラウドで利用するアプリケーションは、サービスを提供する業者が予め準備したものを利用することも、またユーザ側で準備したものをインストールし利用することも可能です。
このうち、業者が準備したアプリケーションをそのまま利用するサービス形態をSaaS（Software as a Service）と呼びます。
また、アプリケーションは自前で準備し、そのアプリケーションを使用する環境（OSやハードウェア、アプリケーションの開発環境など）を業者が提供するサービスをPaaS（Platform as a Service）と呼びます。
PaaSは、SaaSと比較しすると利用者側の手間は増えてしまいますが、利用するアプリケーションの自由度が大きくなります。

■ハードウェアのクラウド化

サーバを構築する際に、そのサーバ用のハードウェアを自前で準備するのではなく、業者によってクラウド上に設置されたハードウェアを間借りします。
そうすることで、ハードウェアの購入・運用・保守のコストを抑えることができます。
このサービス形態はIaaS（Infrastructure as a Service）と呼ばれます。